home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 122192 / 12219941.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.9 KB  |  93 lines
  1. <text id=92TT2853>
  2. <title>
  3. Dec. 21, 1992: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Dec. 21, 1992  Restoring Hope                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 74
  13. BOOKS
  14. Days of Blood And Roses
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Bonnie Angelo
  17. </p>
  18. <qt>
  19.     <l>TITLE: THE WIVES OF HENRY VIII</l>
  20.     <l>AUTHOR: Antonia Fraser</l>
  21.     <l>PUBLISHER: Knopf; 512 pages; $25</l>
  22. </qt>
  23. <p>     THE BOTTOM LINE: A historian with fresh feminist insights
  24. gives a Queen's-eye view of England's Bluebeard King.
  25. </p>
  26. <p>     When Ladt Antonia Fraser was growing up, she always
  27. attended costume parties as the tragically romantic Mary Queen
  28. of Scots. From the time she was 22, fresh from Oxford, the
  29. budding historian was immersed in English monarchs. In the 38
  30. years since, she has published biographies of, among others,
  31. James I, Charles II (her ancestor) and the Scottish Queen of her
  32. girlhood fantasies. She is also a committed feminist. Could any
  33. author be better suited to chronicle the Crown's raciest
  34. chapter? The Wives of Henry VIII, Fraser declares, is "the book
  35. I was born to write."
  36. </p>
  37. <p>     In less scholarly hands the story might have read like a
  38. bodice-ripping romance novel, but Fraser brings to it fresh
  39. insights--and a keen feminist edge--based on meticulous
  40. research. In her view, the six women who married Henry were
  41. central to the sex, politics, intrigue and gore that were the
  42. foundation of the house of Tudor. They were also intelligent and
  43. fascinating people who were variously misused, abandoned and
  44. executed.
  45. </p>
  46. <p>     In a time when women of noble pedigree were consigned to
  47. roles as breeders or bargaining chips for power, Fraser notes
  48. that most of Henry's half-dozen would have been saved by
  49. producing a surviving son. Succession of the Tudor line
  50. obliterated all other concerns. Fraser argues it was the lack
  51. of a male heir that prompted the King, still firmly bound to
  52. Rome, to seek theological loopholes to justify divorcing
  53. Catherine of Aragon, his Spanish princess wife of 22 years. And
  54. it was the same concern that led him, three years later, to
  55. bring charges of adultery, incest and treason--trumped up,
  56. Fraser maintains--as cause to behead the tempestuous,
  57. black-eyed Anne Boleyn who had so beguiled him.
  58. </p>
  59. <p>     Sweet Jane Seymour, wife No. 3, obligingly gave Henry a
  60. son and died after 18 months of marriage. The child, Edward VI,
  61. died at 15. Anna of Cleves was too ugly to love (the King's
  62. verdict after the wedding night: "I like her not"). And there
  63. was little hope for Katherine Howard after her steamy letter to
  64. her lover found its way to the King (much as tapes turn up in
  65. the wrong royal hands today). Her paragraphs led to a sentence:
  66. the chopping block. The last of the lot, twice-widowed
  67. Catherine Parr, prevailed by shrewdly mothering, and outliving,
  68. her cantankerous, aging husband.
  69. </p>
  70. <p>     But Henry was not always the ogre. Fraser describes him at
  71. his first marriage in 1509 as a 6-ft. 2-in. golden youth, a
  72. "wildly charming" monarch who loved music, dancing and
  73. jousting. He aged badly, corrupted by power. Those who offended
  74. him, even loyal friends, were banished, beheaded, disemboweled.
  75. An errant cook was boiled in oil. The royal visage, writes
  76. Fraser, "grew more like a vast potato marked with eyes and mouth
  77. to resemble a man." From Kenneth Branagh to Charles Laughton in
  78. 38 years on the throne.
  79. </p>
  80. <p>     Playing history's tantalizing game of what-if, Fraser
  81. posits that English history would have been rewritten had
  82. Catherine of Aragon's infant son lived to maturity. There would
  83. have been no divorce; Henry would have remained Catholic and the
  84. course of the English Reformation would have been profoundly
  85. altered. And there would have been no Elizabeth I, Anne Boleyn's
  86. daughter, depriving England of a monarch who far outshone her
  87. son-obsessed father.
  88. </p>
  89.  
  90. </body></article>
  91. </text>
  92.  
  93.